Skype Pro komt eraan

De officiële lancering van de nieuwe tariefstructuur van de populaire voipdienst wordt later vandaag verwacht, maar AP kreeg al een kijkje in de keuken van Skype nieuwe stijl. De nu nog losse diensten als SkypeOut en SkypeIn en SkypeVoicemail zullen worden verenigd in een meer complete telefoniedienst, Skype Pro geheten.

Abonnement
Skype Pro bestaat uit een abonnement van 'naar schatting iets minder dan vijf euro per maand'. Daarvoor kan de Skypeklant ongelimiteerd gratis bellen naar vaste nummers in eigen land, met een starttik van waarschijnlijk vier cent. Het onbeperkt bellen geldt alleen naar vaste telefoons, voor bellen naar mobiel blijven de tarieven vooralsnog ongewijzigd, voor Nederland is dat 22 eurocent per minuut.

Daarnaast zit voicemail standaard in het nieuwe pakket, een dienst waarvoor nu nog apart 15 euro per jaar voor wordt gevraagd. Op SkypeIn, een eigen telefoonnummer, wordt naar verwachting fikse korting gegeven voor abonnees van Skype Pro.

Skype Pro wordt gelanceerd in een twintigtal Europese landen waaronder Nederland, en verder in Brazilië, Japan, Zuid-Korea, Hongkong en Australië. Een maand geleden onderging Skype al een vergelijkbare metamorfose in de VS en Canada, onder de noemer Skype Unlimited Calling Plan. Amerikaanse Skypers kunnen sinds 13 december voor 30 dollar per jaar onbeperkt bellen naar vast én mobiel.

Concurrentie
Skype Pro is dus beduidend minder voordelig, met 60 euro per jaar (op basis van 5 euro per maand) plus vier cent voor elk gesprek. De ommezwaai in kostenstructuur, in Amerika en nu ook elders, is onderdeel van het grootscheepse offensief van moederbedrijf eBay om eindelijk eens te gaan verdienen aan het duurbetaalde Skype, dat inmiddels zo'n 140 miljoen gebruikers wereldwijd heeft. Maar of die 140 miljoen mensen ook bereid zijn om mee te gaan in deze koerswijziging, valt te bezien.

Er zijn inmiddels talloze vergelijkbare diensten beschikbaar, die zijn vaak niet alleen goedkoper, maar vooral ook opener qua netwerk. Zo worden in toenemende mate de voipnetwerken van bijvoorbeeld GoogleTalk, Gizmo, Live (MSN) Messenger en Yahoo Messenger met elkaar verbonden. Dat kan omdat deze applicaties gebruik maken van het open protocol van SIP of Jabber. Skype daarentegen heeft haar eigen gesloten protocol en loopt daarmee het risico uiteindelijk het onderspit te delven in de aanzwellende voipstrijd.